В Европе, чтобы идти в ногу с увеличением грузоподъемности судов, главные водные пути постоянно расширяются и модернизируются. Так, открывшийся в 1977 г. в Германии 117- километровый Боковой канал Эльбы позволил использовать для перевозок по этой реке стандартные европейские 1350 – тонные баржи, в то время как раньше летняя засуха, вызывающая обмеление реки, ограничивала водоизмещение судов 400 тоннами.
В европейской части России важное значение сохраняют Беломорско-Балтийский и Волго-Донской каналы, построенные соответственно в 30-х и 50-х гг. ХХ в. Их протяженность – 227км и 101 км. В Украине сразу после II мировой войны восстановлен разрушенный немцами старейший Днепровско-Бугский канал (196 км), строительство которого началось еще в конце XVIII в.
В Северной Америке в настоящее время стандартные шлюзы крупных судоходных каналов имеют размеры 180 на 30 метров(максимальная длина до 400м). Все эти большие шлюзы расположены либо на крупных реках, либо на связанных с ними каналах, поэтому проблема водоснабжения здесь не возникает.
Морские каналы также время от времени требуют модернизации
Соединяющий Средиземное и Красное море 190 км Суэцкий канал при постройке в 1869 г имел ширину 70 метров и глубину 8 м. Сегодня канал реконструирован – его глубина равна 19 метров, а ширина – 225м. Расширить этот канал было относительно просто, поскольку он проходит по пустыни и не имеет шлюзов.
В отличие от Суэцкого, расположенный в Центральной Америке Панамский канал, соединяющий Тихий и Атлантический океаны имеет три ступени парных шлюзов, позволяющих судам одновременно проходить в разных направлениях. Построенный в 1914 г. Канал сокращает путь из Тихого океана в атлантический на 11270 км, поскольку отпадает необходимость огибать Южную Америку. Полное расстояние от естественной глубокой воды с одной стороны до глубокой воды на другой стороне перешейка составляет 84 км, из них 64 км приходится на собственно канал. Проводка судов через шлюзы осуществляется специальными электровозами. Пропускная способность – 36 судов в сутки. Первоначально ширина канала в самом узком месте составляла только 91 м. В 1969 г. Был завершен проект по расширению канала в этом месте до 152 м. Строительство шестикилометрового Коринфского канала в Греции в конце XIX века позволило сократить путь на 325 км. Каналом могут пользоваться суда водоизмещением до 10000т.